Zlatno tele

Radnja se odvija u Sovjetskom Savezu krajem 1920-ih, u doba NEP-a i početka petoljetki, kad se stara Rusija miješa s novim socijalističkim snovima. Ostap Bender, koji je u prvom romanu preživio (iako nije dobio milijune), sada cilja na novu metu: tajnu blagajnu poduzetnika Aleksandra Korejka, jednog od rijetkih sovjetskih milijunaša koji je bogatstvo stekao švercom, mito i manipulacijama, a živi skromno kao običan knjigovođa. Bender okuplja ekipu "sinova poručnika" – šaroliku družinu prevaranata, sanjara i oportunista – i kreće u veliku potjeru preko cijelog SSSR-a: od Moskve, preko Harkova, preko željezničkih pruga, do Crnog mora i Centralne Azije.

Roman je pun urnebesnih epizoda: lažni filmski snimci, automobil "Antilopa-Gnu" koji postaje legenda, susreti s birokratima, novinarima, milicijom i običnim ljudima. Bender briljira svojim aforizmima ("Ne mučite se, ja ću vam reći istinu – ja sam veliki kombinator!", "Bogataši su jadni ljudi"), ismijavajući korupciju, birokraciju, lakomost i hipokriziju novog društva. Ali ispod humora krije se gorka nota: Ostap je tragičan lik – genijalni prevarant koji sanja o "Rio de Janeiru" (simbolu slobode i bogatstva), ali shvaća da u Sovjetskom Savezu nema mjesta za individualca poput njega.

Iljf i Petrov pišu brzo, duhovito, s odeskim šarmom i oštrim okom za apsurd – roman je pun citata koji su ušli u jezik ("Kako se živi na Rivi?", "Vaš telegram primljen, ali ne shvaćen"). To je satira na sovjetsku stvarnost, ali i univerzalna komedija o čovjekovoj pohlepi i iluzijama.