Therese Raquin

Emile Zola gilt als Begründer des Naturalismus, dessen Periode sich grob auf die Zeit zwischen 1870 und 1890 eingrenzen lässt. Der Naturalismus ist eine literarische Richtung, die den Realismus fortsetzt und die sichtbare Realität und die menschliche Natur noch detaillierter und konsequenter darstellt. Nach dem naturalistischen Verständnis wird der Mensch durch drei Dinge bestimmt: seine Herkunft, seine Umgebung und seinen Moment (also die Umstände, in denen er sich befindet). Es war diese naturalistische Sichtweise, die Zola konsequent auf seine Arbeit anwandte, indem er die harte Realität und die Ereignisse beschrieb, die sich um zwei Charaktere drehen, die vollständig von ihren tierischen Instinkten beherrscht und letztendlich von ihnen zerstört werden.

Diese einzigartige Geschichte, verflochten mit Lügen, Leidenschaft, Ehebruch, Verbrechen, Morden und Gewalt, machte den jungen Zola berühmt und steigerte seinen Ruf auf ein höheres Niveau und faszinierte eine bestimmte Lesergruppe, sorgte aber gleichzeitig vor allem bei seinen Zeitgenossen für Empörung wegen seines Themas und dann auch wegen der Art und Weise, wie es präsentiert wird.

Zola, der auf Kosten seiner Arbeit viele Beleidigungen erlitten hatte, verteidigte sich, indem er der zweiten Auflage des Romans (der als eine Art Manifest der naturalistischen Bewegung selbst gilt) ein Vorwort hinzufügte und damit die wichtigsten Ideen verteidigte und klarstellte in diesem Roman kommen, da Kritiker ihn falsch interpretiert hatten:

„Bei Thérèse Raquin wollte ich Temperamente studieren, nicht Charaktere. Darum geht es im ganzen Buch. Ich habe Charaktere ausgewählt, die souverän von ihren Nerven und ihrem Blut beherrscht werden, so dass ihnen jede Gabe des freien Urteils vorenthalten wird und sie in jedem Akt ihres Lebens vom bösen Schicksal ihres Weges getrieben werden. Therese und Laurent sind menschliche Tiere und nichts weiter.“