Temelji jezika

Das Buch entstand in Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Slawisten Morris Halle und stellt eine Systematisierung der Erkenntnisse der modernen Phonologie sowie die Entwicklung von Theorien zu distinktiven Merkmalen und binären Oppositionen im weitesten Sinne des sprachlichen Phänomens dar.

Das Buch gliedert sich in zwei Hauptteile: Teil I: Phonologie und Phonetik – stellt 12 Paare distinktiver Merkmale vor (später erweitert). Jedes Phonem wird anhand akustischer und artikulatorischer Kriterien durch binäre Werte (+/-) definiert:

• vokalisch: Vokal/Konsonant, kompakt/diffus, akut/gravisch, flach/unscharf

• konsonantisch: unterbrochen/kontinuierlich, schrill/stumpf, nasal/oral, stimmhaft/stimmlos

• zusätzlich: scharf/stumpf, gespannt/entspannt usw. Diese binäre Hierarchie (Implikationsgesetze) erklärt universelle Muster in den Sprachen der Welt: warum manche Oppositionen nur in Verbindung mit anderen existieren, wie sich Phoneme bei Kindern entwickeln und bei Aphasie verschwinden. Beispiele aus dem Englischen, Russischen und anderen Sprachen zeigen, wie Phoneme durch Minimalpaare unterschieden werden (z. B. „bitter/chitter“ in „New York“).

Teil II: Zwei Aspekte der Sprache und zwei Arten von Aphasie – Jakobson wendet Saussures Achsen an: selektive (paradigmatische, Ähnlichkeitsaphasie) und kombinatorische (syntagmatische, Adjazenz-)Aphasie. Aphasien offenbaren den Kern der Sprache:

– Ähnlichkeitsaphasie (kontinuierliche Wernicke-Aphasie) – Probleme mit Paradigmen, Metaphern und Wortwahl.

– Adjazenz-Aphasie (unterbrochene Broca-Aphasie) – Probleme mit Syntagma, Grammatik und Metonymie. Dies zeigt, dass Sprache nicht nur Laute, sondern eine Struktur von Gegensätzen ist.

Das Werk gilt als kanonisch für die strukturelle Phonologie und beeinflusste Semiotik, Psycholinguistik und Literaturtheorie (poetische Funktion).